In de farmaceutische industrie zijn precisie en steriliteit van levensbelang, dus ook bij het trainen en voorbereiden van operators. Additive manufacturing kan hierbij helpen. RapidCenter uit Houten heeft voor een klant replica’s van uitvulrobots 3D-geprint die een belangrijke rol spelen in het steriel vullen van producten in 2 ml flesjes.
De XL-1 uitvulrobot van het Belgische Aseptic Technologies is zeer complex. Daarom moeten operators eerst een grondige en realistische training kunnen doen om volledig vertrouwd te raken met de werking van het systeem.
De oplossing werd gevonden in de vorm van replica’s die de werking van de robot zo dicht mogelijk benaderen, stelt RapidCenter.
Realistisch en live oefenen
Zo kunnen operators praktisch, in een testomgeving, praktisch, realistisch en interactief live oefenen om het proces onder de knie te krijgen, voordat ze met de daadwerkelijke machine aan de slag gingen.
Dit realistische aspect van de training is cruciaal in een omgeving waar elke fout kan leiden tot verliezen, zowel financieel als in productveiligheid.
Het maken en gebruiken van 3D-geprinte modellen vereisten eerst een uitgebreide en nauwgezette voorbereiding en afwerking.
Modellen simuleren robot
Aan de hand van de digitale modellen van de XL-1 robot werd gesimuleerd, gerepareerd, uitgelijnd en georiënteerd. Dit was nodig om ervoor te zorgen dat de geprinte onderdelen exact de werking van de daadwerkelijke uitvulrobot zouden weerspiegelen.
Zo moesten de armen van de robot bijvoorbeeld in een specifieke stand worden gepositioneerd om de realistische werking ervan te simuleren.
Model opgesplitst in 35 delen
Vervolgens werden de gemaakte modellen opgedeeld in 35 afzonderlijke delen, om ze vervolgens te kunnen 3D-printen.
Dit printen moest met uiterste precisie worden uitgevoerd zodat alle onderdelen perfect op elkaar aansloten.
Assembleren met lijmtechnieken
Het assembleren van de geprinte delen was de volgende stap, waarbij speciale lijmtechnieken werden gebruikt om een duurzaam en realistisch model te creëren.
Tot slot werd een mat-witte en slijtvaste coating aangebracht. Dit droeg niet alleen bij tot de esthetiek van het model, maar verhoogde ook de duurzaamheid, vanwege de chemische resistentie.
Hogere productkwaliteit en -veiligheid
Dit project toont volgens het bedrijf aan hoe 3D-printtechnologie kan worden ingezet om trainingsprocessen binnen de industrie verder te verbeteren.
Met realistische trainingsmachines kunnen operators efficiënter en veiliger worden opgeleid, wat uiteindelijk leidt tot een hogere productkwaliteit en -veiligheid. Bovendien is het goed schaalbaar, somt RapidCenter op.
‘Succes project onderstreept potentieel’
De 3D-printing productiepartner (voor de productie van seriewerk, reserve- en legacy-onderdelen en prototypen) geeft aan dat het project voor de klant een succes is gebleken.
“Dit onderstreept het potentieel van 3D-printen als waardevol hulpmiddel in de voortdurende zoektocht naar innovatie en verbetering binnen technisch complexe industrieën.”