Zilver is een essentieel metaal in diverse industrieën dankzij unieke eigenschappen zoals de beste elektrische en thermische geleidbaarheid van alle metalen. Zilver vind je dus niet alleen terug in zilveren munten die je kunt verkopen, maar het wordt gebruikt in specifieke toepassingen waar vervanging door goedkopere alternatieven niet mogelijk is zonder prestatieverlies. Dit maakt zilver een strategisch metaal waarvan de vraag sterk wordt beïnvloed door technologische ontwikkelingen.
Elektronica: de grootste verbruiker
De elektronicabranche is de grootste verbruiker van zilver, goed voor ongeveer 50% van de jaarlijkse industriële vraag. Het metaal wordt gebruikt in toepassingen zoals printplaten, schakelaars en relais. Zilverpasta, een fijn gemalen zilverpoeder, speelt een sleutelrol in de productie van printplaten en microchips. Deze componenten vormen het hart van vrijwel alle elektronische apparaten, zoals smartphones, laptops en huishoudelijke apparatuur.
Een andere belangrijke toepassing is in touchscreens en displays. Hier wordt zilver gebruikt in dunne geleidende lagen die zorgen voor een snelle en precieze signaaloverdracht. Dit maakt het onmisbaar in apparaten zoals tablets, wearables en geavanceerde schermen voor voertuigen.
Duurzame energie: zilver in zonnepanelen
Een van de meest impactvolle toepassingen van zilver is in de zonne-energie-industrie. Zilverpasta wordt gebruikt in de fotovoltaïsche cellen van zonnepanelen om stroom te geleiden. Het efficiënte vermogen van zilver om energie te transporteren maakt het cruciaal voor de werking van zonnepanelen.
Volgens een rapport van het Silver Institute wordt er gemiddeld 20 gram zilver gebruikt per standaard zonnepaneel. Gezien de wereldwijde verschuiving naar groene energie en de ambitieuze doelstellingen voor CO2-reductie, blijft deze sector een belangrijke drijvende kracht achter de vraag naar zilver. Innovaties zoals dunnefilmtechnologie proberen het gebruik van zilver te verminderen, maar tot nu toe blijft het een essentieel materiaal.
Medische toepassingen: antibacteriële eigenschappen
Zilver is ook belangrijk in de medische sector vanwege zijn antibacteriële en antimicrobiële eigenschappen. Het wordt verwerkt in coatings voor medische apparaten zoals katheters en chirurgische instrumenten, waardoor het risico op infecties aanzienlijk wordt verminderd.
Daarnaast wordt zilver gebruikt in wondverbanden, vooral bij brandwonden en chronische wonden, omdat het bacteriegroei effectief remt zonder schadelijke bijwerkingen. Ook in waterzuivering wordt zilver ingezet om micro-organismen te bestrijden.
Andere industriële toepassingen
Zilveroxidebatterijen, die vaak worden gebruikt in hoortoestellen en medische apparaten, bieden een hogere energiedichtheid dan traditionele batterijen, waardoor veel industriële batterijen zilver bevatten.
In elektrische voertuigen (EV’s) speelt zilver een rol in laadpalen, schakelaars en geavanceerde elektronische systemen zoals ADAS (Advanced Driver Assistance Systems). De vraag naar zilver in deze sector groeit, volgens het rapport Metals for a Clean Energy Future van de IEA.
Zilver is ook een essentieel materiaal in de productie van spiegels vanwege zijn reflecterende eigenschappen. Moderne spiegels bestaan vaak uit een dunne zilverlaag op een glasplaat.
Hoe industriële vraag de prijs beïnvloedt
De toenemende afhankelijkheid van zilver in industrieën zoals elektronica, duurzame energie en medische technologie maakt de vraag naar zilver minder elastisch. Dit betekent dat prijsschommelingen door vraag en aanbod snel voelbaar zijn.
Bijvoorbeeld, een stijging in de productie van zonnepanelen door overheidsinvesteringen in groene energie kan de vraag naar zilver snel opdrijven. Volgens het World Silver Survey 2023 nam de industriële vraag naar zilver in 2022 met 5% toe, voornamelijk door de groeiende productie van zonnepanelen. Tegelijkertijd kunnen tekorten in de mijnbouwsector of stijgende recyclingkosten de zilverprijs verhogen. De prijs reageert ook op innovaties: als een nieuwe technologie minder zilver vereist, kan dit op termijn een drukkend effect hebben.
Dit artikel valt buiten de verantwoordelijkheid van de redactie.